Los carbohidratos, las proteínas y las grasas son todos macronutrientes que el cuerpo necesita. Hay dos tipos principales de carbohidratos: los carbohidratos simples y los carbohidratos complejos. Los carbohidratos simples se componen de uno o dos azúcares simples, mientras que los carbohidratos complejos se componen de más de un azúcar simple. Los carbohidratos complejos, como el almidón, se digieren y descomponen en azúcares simples, como la glucosa, que el cuerpo utiliza para generar energía. Casi todas las células del cuerpo utilizan la glucosa como principal fuente de energía.
La fibra dietética es la porción no digerible de los carbohidratos y, si bien tiene muchos beneficios para las mascotas y los microbios gastrointestinales (GI), no es una fuente de glucosa.
El contenido de carbohidratos de los alimentos para mascotas generalmente no se indica en la etiqueta, pero se puede estimar calculando el "extracto libre de nitrógeno" (ENF).
Utilizando la información de la etiqueta del alimento para mascotas, se puede estimar el porcentaje de carbohidratos según la siguiente ecuación:
NFE%=100-(% de proteína bruta+% de grasa bruta+% de fibra bruta+% de humedad+% de cenizas)
(Nota: "Cenizas" se refiere al contenido mineral total del alimento para mascotas, incluidos minerales esenciales como calcio, fósforo y magnesio).
Los perros y gatos tienen una necesidad fisiológica de glucosa, que puede obtenerse a través de los carbohidratos de la dieta o mediante un proceso llamado gluconeogénesis (el uso de no carbohidratos, como las proteínas, para producir glucosa). Si la dieta no contiene carbohidratos y el cuerpo necesita cubrir sus necesidades energéticas, utilizará primero las proteínas para obtener glucosa.
Los carbohidratos tienen un efecto ahorrador de proteínas: si hay suficientes carbohidratos disponibles en la dieta, el cuerpo no necesita utilizar proteínas como fuente de energía.
Los carbohidratos en los alimentos para mascotas proporcionan una fuente de energía digerible que facilita la extrusión para dar forma al alimento seco para mascotas y mantener su textura. Aunque la comida húmeda para mascotas puede contener algunos carbohidratos, el contenido de carbohidratos de la comida seca extruida es generalmente mayor.
Los carbohidratos en los alimentos para mascotas provienen principalmente de ingredientes naturales como cereales, frijoles, patatas y verduras.
- Granos: trigo, maíz, arroz, avena, sorgo, cebada
- No cereales: patatas, zanahorias, semillas de lino, guisantes, yuca, frijoles, melaza.
Debido a que los perros y gatos salvajes no suelen consumir grandes cantidades de carbohidratos, y debido a que los gatos están clasificados como "carnívoros obligados" (solo requieren nutrientes presentes naturalmente en los tejidos animales), a menudo se supone que las mascotas no pueden digerir los carbohidratos. Aunque los perros y gatos carecen de amilasa salival (una enzima en la boca que digiere los carbohidratos), ambos tienen suficiente amilasa pancreática y otras enzimas digestivas para digerir eficientemente los carbohidratos procesados adecuadamente.
¿Los carbohidratos están relacionados con la obesidad y la diabetes en las mascotas?
Aunque algunos han sugerido que las dietas ricas en carbohidratos pueden causar diabetes y obesidad en los gatos, no hay evidencia en la literatura científica. Las dietas bajas en carbohidratos pueden tener un alto contenido calórico porque los carbohidratos a menudo son reemplazados por grasas, que proporcionan más del doble de energía metabólica que una cantidad igual de carbohidratos o proteínas. La ingesta excesiva de calorías puede ser un factor de riesgo de obesidad, no los carbohidratos en sí.
La diabetes es una enfermedad caracterizada por niveles elevados de azúcar en sangre. La glucosa de los carbohidratos de la dieta se absorbe en la sangre y se transporta a las células para obtener energía. El índice glucémico es un sistema de clasificación relativa que clasifica los alimentos según su efecto sobre los niveles de azúcar en sangre. La mayoría de los carbohidratos en los alimentos para mascotas son carbohidratos complejos. Los carbohidratos complejos generalmente tienen un índice glucémico más bajo que los azúcares simples porque se digieren y absorben más lentamente, lo que resulta en niveles más bajos de azúcar en sangre.
Los carbohidratos complejos se digieren y absorben más lentamente, lo que permite que los niveles de azúcar en sangre aumenten gradualmente hasta un estado ideal.
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